В тоннеле царил полумрак, который разгоняли слабые лампы, горевшие под потолком. В воздухе пахло сухой затхлостью, а толстый слой пыли на полу наводил на мысль, что сюда, по крайней мере, несколько лет не ступала нога человека. Спустившись вслед за Кеноби, Кирк втянул носом воздух и еле-еле удержался от того, чтобы громко чихнуть. Чёрт, так ведь недалеко весь «Авалон» испачкать.

- Нам… - Кримсон было полез за наладонником, чтобы посмотреть карту, но его опередил бойкий голос, раздавшийся в наушнике. Лина энергично вклинилась в разговор, и указала им направление как раз в тот момент, когда Кримсон уже нашел нужный план и собирался открыть его – вот всегда так. Хотя её жизнерадостный темперамент мог скрасить им миссию, особенно теперь, когда выяснилось, сколько террористов поджидает их по ту сторону.

– Да, привет Лина. – по голосу сложно было понять, рад Кирк или раздражен – А ведь я почти сказал куда нам идти. Поразительно, а в метро по соседству связь уровнем ниже плинтуса.
- Апчх… - облака поднимавшейся пыли неприятно щекотали нос, и с каждым шагом её становилось всё больше и больше. В конце коридора агентов поджидала старая облупленная дверь, на которой красными буквами виднелась надпись “Staff only”. Кирк недолго думая взялся за ручку и, к его удивлению, дверь открылась без малейшего протеста, открывая за собой большое цилиндрическое помещение, внизу которого басовито гудел огромный вентилятор, прокачивающий сотни литров воздуха каждую минуту. Видимо через него им придётся пробираться в командный центр.

- Тебе не кажется, что это напоминает какой-то боевик? – Кирк посмотрел на старую проржавевшую площадку, на другом конце которой виднелся серый металлический короб с несколькими горящими лампочками. На брифинге им говорили, что именно здесь расположен рубильник вентилятора, который может быть остановлен одним нажатием. И всё было бы хорошо, вот только зоркий глаз Кримсона уловил кое-что, что ему очень не нравилось.

- Смущает меня эта проржавевшая площадка, не хватало еще прибыть на задание в виде фарша, - поделился своими опасениями Кирк.
- SS, ты ведь легче меня? Это я так, на всякий случай, - агент А сделал шаг вперёд, и услышал натужный скрип. Интересно, ему показалось, что платформа чуть накренилась влево? Похоже, показалось. Еще один шаг и скрип усилился, а потом что-то громко лопнуло, и платформа внезапно накренилась вниз, и Кирк почувствовал что его ноги скользят- Хаберштекель!

- Фьюх, - это единственное что смог сказать Кирк после того, как его чуть не пошинковало на мелкие кусочки. К счастью Фауст не был тугодумом и моментально поймал его – не даром в BIRDS попал. Оказавшись на твёрдой земле, агент А поспешил прислониться к косяку, и только тогда осторожно заглянул вниз.

- Напомни мне в следующий раз всегда проверять подозрительные ржавые платформы, - Кримсон вытер пот со лба, и посмотрел на накренившуюся площадку, которая с противным стуком билась о лопасти вентилятора, каждый раз вспыхивая фонтаном искр.
- Идеи по поводу рубильника? – Кирк перевёл взгляд повыше, и посмотрел на ехидно подмигивающий рычаг на другом конце помещения. Добраться до него теперь было значительно сложнее – прямо перед ним была уцелевшая секция платформы, но если на неё прыгнуть с разбега наверняка она отвалится и тоже полетит вниз, прямо в эту механическую мясорубку. По стенам шли толстые кабели, спрятанные в гофрированные кожухи, и в теории можно было перелезть по ним.  Но где гарантия, что они не разорвутся или руки не соскользнут?
- Как насчёт перелезть по кабелям? – предложил Кримсон таким тоном, что сразу было ясно – он не восторге от этой мысли.  – Нет, я знаю, что это плохая идея, но ничего другого мне в голову не приходит.

Если бы сейчас в руках у одного зелёного лепрекона не тикали часы, готовые отправить сотни пассажиров в самоубийственную гонку по тоннелям, то можно было бы запросить поддержку из штаба или дополнительное снаряжение. Но счёт шел на минуты и агенты ASS не могли позволить себе ни секунды промедления. Тут Кримсон прыснул со смеху:
- СС, ты когда-нибудь задумывался, как звучат наши имена?  Чертовски подходит к положению, в котором мы сейчас оказались.

Сначала не происходило ничего, и Кирк с подозрением посмотрел на выключенный рубильник. Но тут вентилятор заскрежетал и стал вращаться всё медленнее и медленнее, пока наконец не замер блеснув краями своих лопастей.
- Отличная работа, Фауст, - Кримсон показал большой палец Кеноби большой палец. Теперь путь вниз был открыт, и агент аккуратно соскользнул на лопасти, под которыми угадывалась лестница со ступеньками, впаянными прямо в стену тоннеля, - Пойдём-ка наверстаем упущенное.

Вниз труба шла метров на пять и заканчивалась пологим дном с множеством разнообразных ответвлений в стенках чем-то напоминавших ульи неведомых существ. Похоже строители явно избегали симметрии при проектировке воздуховодов. Кримсон огляделся и приметил единственный в который мог пролезть человек – именно этот им и был нужен. Решетка, к счастью, была закреплена защёлками, а не болтами, поэтому снять её оказалось делом пары секунд, после чего Кирк поманив Фауста за собой нырнул прямо в извилистую стальную трубу.
Внутри оказалось темно и холодно, даже несмотря на то, что на улице снаружи стоял апрель и под ласковым солнцем уже растаял последний снег, а на деревьях из почек уже начинали появляться лепестки.

- Кеноби, кстати, пока мы ползём – Кримсон протиснулся вперёд, и включил фонарик на часах, чтобы хоть как-нибудь разогнать окружающую темноту, - У тебя под рукой карта центра? Посмотри, не связан ли он какими-нибудь переходами с метро, не хотелось бы чтобы кто-нибудь из этих умельцев ускользнул в тоннель.
Впереди замаячил слабый свет, и Кирк выключил фонарик на часах, а потом крадучись, словно кошка и не звеня своей металлической рукой стал подбираться ближе, слыша едва-уловимые голоса, доносящиеся снизу. Они с Кеноби добрались до вентиляционной решетки, и заглядывая через краешек, Кримсон увидел двух людей, стоявших прямо под ней. Одеты они были как настоящие наёмники – разгрузки, берцы, пулемёты в руках, но на головах вместо шлемов покоились странные зелёные котелки, а лица были закрыты масками, которые в изобилии продавались в ларьках Лондона. В коридоре больше никого не было, и Кирк достал пистолет с глушителем, бросив на Фауста многозначительный взгляд.